圣洁的莲花，在中国人心目中是“出污泥而不染”的高雅象征，喻示着一种超凡脱俗的孤傲品性。谁知，这一被中国人赞誉为“凌波仙子”的花坛奇葩，却远渡重洋被一位英国车坛怪杰幻化为性情跑车的知名品牌，至今仍在环球车坛光彩夺目，成为追赶时尚脚步人们的心底最爱。
莲花性情跑车（LOTUS），在世界各国男男女女“莲花迷”的心目中，早已升华为浪漫爱情与赛车骄子合二为一的最佳聚合体。倘若没有女友——海尔小姐（Hazel）家的后院，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼（Colin Anthony Bruce Chapman）就难觅改装性情的最佳场所，更不用说由改装跑车到制造跑车的人生第一跃；如果失去夫人——海尔的相知相助，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼定会被迫放弃自己的孜孜追求，沦落为世界跑车制造业界的“铩羽败将”。正是由于克林·安托尼·巴尔斯·查波曼与恋人海尔的琴瑟和鸣，才使得莲花性情跑车独具“侠骨柔肠”的诱人气质；正是由于克林·安托尼·巴尔斯·查波曼与夫人海尔的比翼双飞，才使得“莲花机械工程股份有限公司”（LotusEngineeringCo·Ltd）威风八面，打遍天下无敌手。难怪人们这样称赞：克林·安托尼·巴尔斯·查波曼与夫人海尔，因性情跑车制造相识、相知、相伴，实乃环球车坛绝无仅有的比翼鸟、连理枝。这一夫唱妇随的千古绝唱，谱写出了“车坛最佳夫妻档”的交响史诗。
天之骄子 女友后院痴迷汽车改装
退伍军人 父亲马厩倾心跑车制造
克林·安托尼·巴尔斯·查波曼，1928年出生于英格兰萨尔伊郡（Surrey）热哧蒙德市（Richmond）的一个中产阶级家庭。无忧无虑的富裕家境，使得克林·安托尼·巴尔斯·查波曼顺水顺舟地走进了伦敦大学结构工程系。谁知乐极生悲，17岁的克林·安托尼·巴尔斯·查波曼，自认为骑自行车的技术无人能及，但却在圣诞节骑车上学途中，因肆意飚车躲避不及，被疾驰的汽车撞伤了双腿。就是这次小小的交通事故，却让克林·安托尼·巴尔斯·查波曼因祸得福，不仅与前来看望他的同班女生——海尔小姐一见钟情，而且获得了惜爱儿子的父亲给他购置的代步工具——一辆1937年出厂的“莫利斯特8型房车”（MorrisEight）。
正是父亲的这次慷慨解囊，激发起了克林·安托尼·巴尔斯·查波曼把玩汽车的浓厚兴趣，一下子迷上了汽车改装这个极富创意的新手艺。在19岁那年，已是大二学生的克林·安托尼·巴尔斯·查波曼，偶尔购得一辆1930年出厂的老旧“奥斯 汀7型跑车”（AustinSeven）。面对实在丑陋的跑车，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼知难而进，在女友——海尔小姐家的后院津津乐道地鼓捣开来，最终妙手回春地将不中看的跑车改装为魅力四射的性情跑车。性情跑车起个什么名号最能吸引人们的眼球呢？克林·安托尼·巴尔斯·查波曼绞尽脑汁，到头来却一无所获。一天，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼从苦思冥想中抬起头来，久久注视着女友——海尔小姐那清丽的面庞和婀娜的身姿，忽然灵感顿生——性情跑车同海尔小姐一样那么让人怜爱，好似一朵美孚美仑的“莲花”。“莲花”，不就是性情跑车的最佳名号吗？于是乎，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼就将自己改装的性情跑车，情有独衷地命名为“莲花·玛尔卡Ⅰ型性情跑车”（Lotus MarkⅠ）。克林·安托尼·巴尔斯·查波曼由此一发而不可收拾，不仅大学深造期间在女友家的后院改装完成了“莲花·玛尔卡Ⅱ型性情跑车”（Lotus MarkⅡ），而且在21岁成为英国皇家空军一员后，仍旧恋恋不舍汽车改装的业余爱好。为了使自己改装的性情跑车能唤起“跑车迷”的极大兴趣，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼冒险参加了“林间角逐业余跑车大奖赛”，竟一路过关斩将夺得冠军。这一夺魁带来了意想不到的轰动效应，“莲花·玛尔卡”Ⅰ型和Ⅱ型性情跑车竟卖出了20余辆，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼也由此获得了“创业第一桶金”。
两年英国皇家空军兵役稍纵即逝。脱下军装的克林·安托尼·巴尔斯·查波曼，先在伦敦的一家钢结构公司担任工程师，后步入“英国铝业公司”设计发展部门就职，业余时间仍十分执着于改装性情跑车的活计。22岁那年，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼，在一项跑车大赛中有幸结识了志同道合的亚伦（Allen）兄弟，便将设在女友——海尔小姐家后院的改装车间，一股脑儿搬进了亚伦兄弟设在伦敦北方的“绿林改装厂”（WoodGreen），从而为大刀阔斧改装性情跑车奠定了良好的基础设施。一年后，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼的女友——海尔小姐，亲手驾驶男友改装制造的“莲花·玛尔卡Ⅲ型性情跑车”（Lotus MarkⅢ），在驰名世界的“英国银石赛车场”勇夺“AMOC大赛”女子组冠军，这也是改装型“莲花性情跑车”首次获得世界跑车大赛桂冠。这次大赛的胜利，促使克林·安托尼·巴尔斯·查波曼主动放弃了改装性情跑车的小打小闹，无怨无悔地踏上了制造性情跑车的漫漫征程。就这样，在女友——海尔小姐的关爱和鼓励下，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼以24岁的虎虎生气，与亚伦兄弟中的迈克·亚伦（Michael Allen）联手攻关，于1952年1月1日合资创办起性情跑车制造企业——莲花机械工程公司（Lotus EngineeringCo·）。为了把有限的资金用在刀刃上，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼，不得不先将工厂设在父亲那位于伦敦北部赫莫塞市（Homsey）的旧马厩中。就这样，经过无数次的图纸设计和工厂实验，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼终于摆脱了改装跑车的低档次鼓捣，设计制造出了被赞誉为“马厩里飞出的莲花精灵”的“莲花·玛尔卡Ⅳ型性情跑车”（Lotus MarkⅣ）。这一由改装到制造的质的飞跃，催生出克林·安托尼·巴尔斯·查波曼无尽的创意，不仅设计出了未能投入生产的“莲花·玛尔卡Ⅴ型性情跑车”（Lotus MarkⅤ），而且制造出了第一辆进入市场销售、钢骨式结构车架、高张力铝金钢板车身的双座敞蓬“莲花·玛尔卡Ⅵ型性情跑车”（Lotus MarkⅥ），进而研发出车身仅重400千克、抓地性奇佳的“莲花·玛尔卡Ⅶ型性情跑车”（Lotus MarkⅦ）……
五子登科 系列性情跑车争奇斗妍
F1赛事 多项冠军奖杯笑傲江湖
仅仅合作了一个年头的“莲花双雄”——克林·安托尼·巴尔斯·查波曼与亚克·亚伦，由于设计理念和发展思路大相径庭，不得不在1953年2月各奔东西了。就在克林·安托尼·巴尔斯·查波曼因失去好友而情绪低落时，女友——海尔小姐立即走上前台，以象征性的25英镑股金，接替了迈克·亚伦的职位。有谁知道，这少得可怜的25英镑，竟是“莲花机械工程公司”的总资产。就这样，在女友——海尔小姐的鼎力扶助下，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼重振精神，不仅将公司更名换姓为“莲花机械工程股份有限公司”（LotusEngineeringCo·Ltd），并在原来的“莲花”标识上方加上了他名字每个单词的第一个字母的缩写——CABC，这一重叠的英文字母凸现出“创意为先、冒险至上”的企业精神。1954年10月秋高气爽，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼与女友——海尔小姐，相拥相携走进了结婚的殿堂，车坛有情人终成眷属。1955年1月，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼果敢辞去了“英国铝业公司”的职务，与好友——佛兰克·考斯廷（Frank Costin）并肩作战，全副身心地致力于“莲花性情跑车”的研发、制造、销售，不仅很快获得了“英国汽车制造及销售协会”的认证，而且在世界级的伦敦汽车大展中首次亮相。在接下来的20余载上下求索拼搏中，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼，思如泉涌地发明创造出了一辆又一辆不同凡响的“莲花性情跑车”。最让世界车坛刮目相看的，莫过于被人们赞誉为“五子登科”的5种巧夺天工精品车型。
莲花·赛威性情跑车（Lotus Seven）——此款性情跑车，是在“莲花·玛尔卡Ⅶ型性情跑车”的基础上，于1957年重新设计制造的新一代“莲花性情跑车”。这款“自嵌式”性情跑车，将引擎、车身、车门、座椅、传动箱、车轮及刹车系统等零部件，全部以套件方式装箱并附上详尽的组装说明书，以方便购车者自行组装独具个性特色的“莲花性情跑车”，进而让跑车迷尽享“自助式”（D·I·Y）车型的无穷乐趣。这款性情跑车，保留了摩托车式的挡泥档和无车门的车身，风格更趋现代化；车身仍为蜂窝结构管状车架，车身的铝板直接固定在车架上；前轮悬挂为三角形悬臂式，附以防摇摆杠；后轮则为硬式车轴。
莲花·箐英性情跑车（Lotus Elite）——为了应对英国政府“增值税”政策对“自嵌式”超级跑车的打压，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼另僻蹊径，于1957年发明出了这款全塑车身性情跑车。车身全部由特殊塑料制成，分成三个部分，像“三明治”一样黏合起来。此款车型虽美孚美仑且工艺精湛，抓地性能极佳，但由于可靠性难以尽如人意，只有个别胆大的跑车迷敢冒险一试，致使销售量大打折扣。
莲花·爱伦性情跑车（Lotus Elen）——面对莲花·箐英性情跑车的差劲市场表现，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼痛定思痛，终于弄明白了这样一个市场法则——再好的设计、再优的工艺，倘若市场定位不准，一切全是“瞎子点灯——白费蜡”。就这样，他从“一切为了市场，一切服从市场”的理念出发，于1962年推出了最坚固车身性情跑车，以其梁柱式骨架车身、路面表现卓尔不群的市场优势，一下子征服了跑车迷们的狂野之心，使得“莲花机械工程股份有限公司”避免了倒闭破产的厄运。
莲花·欧洲性情跑车（Lotus Europe）——伴随着“莲花性情跑车”的业绩“芝麻开花——节节高”，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼，趁势于1966年开发出了这款现代化敞篷性情跑车。这款性情跑车，首次采用了自行研制的2升容积4汽缸发动机，从而使得性情跑车的所有零部件100%拥有了自主知识产权；那宽大舒适的4个真皮座位，无不尽显出该款性情跑车的豪华大气。正是这款划时代的性情跑车，凸现出克林·安托尼·巴尔斯·查波曼的超凡脱俗，高扬起“莲花”品牌的卓尔不群风格。
莲花·精灵超级跑车（Lotus Esprit）——这款1975年上市的性能更强劲、内饰更豪华的性情跑车，拉开了与保时捷和法拉利两大跑车老牌制造商争雄的序幕。它那高达268马力的强劲功率，超过260千米的惊人时速，无不令世界跑车制造业界群雄惊慌失措，连连惊呼“狼来了！狼来了！”
伴随着一辆又辆不同型号的“莲花性情跑车”横空出世，克林·安托尼·巴尔斯·查波曼开始注目于检验跑车优劣的最佳场所——F1大奖赛，一门心思钻地研起空气动力学在F1大奖赛运动中的应用问题。为了减少空气阻力对跑车速度的掣肘，他于1970年在“莲花性情跑车”上安装了独自设计的翘起角度更大的板条尾翼，在空气阻力不变的前提下，使得跑车产生更大的下压力，以免在高速运动中飘忽摇摆；为了加大跑车的地面效应，他在跑车两边安装车侧舱并将底部制成导流板状，然后用活动板条把车侧舱与地面之间的间隙密封起来，以防止气流从侧面进入车底，从而形成一个低压区将跑车吸向地面……正是由于他对空气动力学的心领神会并灵活运用，才使得“莲花性情跑车”在F1大奖赛赛场上出尽了风头；正是由于“莲花性情跑车”以空气动力学为魂为魄，才使得1957年成立的“莲花车队”一路凯歌高奏，成为无处不在的“影子杀手”。
——1955年，“莲花·玛尔卡9型性情跑车”（Lotus Mark9），一举拭净了参加“利曼大奖赛”（Lemans）表现平平的阴影，勇夺“利曼大奖赛”桂冠，并创下7项速度记录。
——1959年～1964年，“莲花·箐英性情跑车”连续6年夺得“法国勒芒24小时耐力赛”1·2升组冠军，使得“莲花车队”一出道就锐不可挡，尽显“初生牛犊不怕虎”的勃勃生气。
——1960年，赛车手斯特林·莫斯（Stirling Moss），驾驶“莲花·玛尔卡18型性情跑车”（Lotus Mark18），勇夺“莲花车队”历史上第一个F1大奖赛桂冠，使得“莲花性情跑车”扬名摩洛哥赛车场。1961年，经过斯特林·莫斯的四处征战，“莲花车队”获得了自己历史上第一个F1大奖赛年度总冠军。最让斯特林·莫斯甚感得意的是，他在鏖战中多次成功闪避开“法拉利车队”的围追堵截，赢得满堂采。
——1963年～1978年，“莲花车队”连续7次夺得F1车队年度大赛总冠军。
——“莲花·玛尔卡22型性情跑车”（Lotus Mark22），以其水冷式4缸、1098CC引擎、最大输出100马力的强劲动力，在1962年～1966年4年间，出赛250次竟拿下了100个冠军。
——1965年，赛车手——吉姆·克拉克（Jim Clark），驾驶“莲花·玛尔卡38型性情跑车”（Lotus Mark38），不仅摘得了“印地500英里大奖赛（Indy）”的桂冠，而且打破了242·454公里时速的赛会记录，更成为“印地500英里大奖赛”第一位获胜的英国赛车手。
——1978年，首辆应用符合地面效应空气动力学原理设计的“莲花·玛尔卡79型性情跑车”（Lotus Mark79），以其过弯、冲刺、疾弛的卓越性能，8夺F1大奖赛冠军，进而荣膺年度总冠军。
正当“莲花”品牌在世界车坛声名远扬之际，年仅54岁的克林·安托尼·巴尔斯·查波曼，却因积劳成疾“出师未捷身先死”，于1982年12月16日因心脏病不幸去世。虽说，“一位汽车界的天才和创新者”的英年早逝，“常使英雄泪沾巾”，但他那发明出的前置引擎前轮驱动（FF）、前置引擎后轮驱动（FR）、中置引擎后轮驱动（MR）等3种经典跑车型号的独创业绩，却为他赢得了“与法拉利、保时捷一道，尊为20世纪车坛三大奇人”的美誉；他那唯一参加F1、F2、F3、F4、F5所有大奖赛的“莲花车队”，为他获取了“一人创造出一个汽车品牌整个系列的环球车坛第一人”的桂冠；他那与海尔小姐同吃、同住、同拼搏的车坛佳话，成为各国跑车迷竟相传扬的馨香隽永美妙诗篇……
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