1863年7月30日清晨，美国汽车大王亨利·福特诞生于迪尔本。

　　天才钟表匠和会走路的机器

　　亨利·福特的祖辈是传统的爱尔兰人。在19世纪40年代，因为家乡流行马铃薯中毒和伤寒病，他的祖父带领全家人远渡重洋，移民美国，定居在瀑布和沼泽遍布的迪尔本。等到福特诞生的时候，他的父亲威廉·福特已经是一个拥有730亩土地和一栋两层楼的农场主，并且正式成了美国公民。　

　　在福特小时候，父亲总是叫他学习农场事务，希望他能继承自己的土地，成为像自己一样富有而且尊贵的农场主。但是，福特对开垦土地和管理鸡舍之类的农活十分厌恶，反而对拆卸农具和钟表等一些机械兴趣十足。尽管父亲常常为此体罚他，却不能改变他对机械的着迷。有一次，福特为了报复父亲，偷偷地把他的金壳怀表带到课堂上拆卸，还把田地里的犁铧卸得乱七八糟。后来，他的父亲一见他来到正在劳作的田地里，就得马上告诫农场的工人：“你们要保管好自己的农具，小心被我家的‘机械匠’给拆卸了！”有一个名叫阿道夫的工人认为小福特的好奇心并非坏事，但是他的主人却告诉他：“你哪里知道，我们家的东西都快被他拆光了！”

　　然而，阿道夫对主人的严厉不以为然。这位普鲁士移民还经常拿出自己的怀表让小福特亲手打开观看，并热情而且详细地给他讲解怀表的内部结构和工作原理。从此，小福特陷入了对钟表的狂热之中，经常用自制的工具为邻居们修理钟表，很快就被人们称为“迪尔本的天才钟表匠”。后来，福特还因此获得了美满的爱情。那是1885年，福特戴着一块四针手表出现在新年晚会上，立刻被一位名叫克拉拉的18岁的姑娘注意上了。福特时值22岁，曾经在当时被称为全美十大城市之一的底特律闯荡过两年，已经是位小有名气的机械师。但是吸引克拉拉的不是他的名气和光华的外表，而是他手腕上那块他自制的四针手表。其中一根长针和一根短针指的是底特律的地方时间，另外两根指的则是已开始实行的全国铁路标准时间。多年之后，晚年的克拉拉回忆自己的生活时说：“是的，就是那块四针手表决定了我和福特的婚姻。”　

　　如果不是在少年时代见到那辆蒸汽车，福特也许能成为一个杰出的钟表大师。1876年7月，13岁的福特和父亲乘坐运货马车前往底特律，途中，一辆蒸汽车迎面驶来，福特一下子被这台会走路的机器吸引住了，他大叫着跳下马车，拦住了行驶的机器。友好的车主停下来，耐心地回答了这位少年对“神奇机器”所提出的各种问题。这台“会走路的机器”对少年福特心灵的冲击和震动无法比拟。50年后，福特在《芝加哥论坛报》发表回忆时说：“我还清楚地记得那辆蒸汽车，好像那事就发生在昨天一样。也许就是在那一刻，决定了我的命运。那台蒸汽车的出现，真是上帝的安排。”　

　　爱迪生照明公司的“汽车迷”

　　1891年，福特和他的妻子克拉拉搬到底特律。福特在发明大王爱迪生的照明公司找到一份工作，虽然工资不高，工作很辛苦，但由于容易获得最新的机械资料，所以福特干得非常卖力。后来，因为福特对新技术的掌握和熟练运用，被提升为火力发电部门的总工程师。但是福特并没有因此放弃对汽车机械的研究。　

　　当时欧美已经开始了汽车的研制，福特来到底特律的同年，法国已经有了一些生产汽车的小型工厂。两年之后，美国马萨诸塞州的杜里埃兄弟制造出美国第一辆汽车。1895年11月，美国芝加哥举办了全美首届汽车大赛。有关汽车的消息不断见诸报刊，汽车的发展趋势十分迅速。而此时，福特也成立了以自己为主的四人攻关小组，他们是点火装置技师凯特，引擎技师毕休朴，和一名技校学生巴特尔。集体的智慧缩短了福特研制汽车的过程。然而，在底特律却是福特的朋友查尔斯·金造出了第一辆汽车。查尔斯·金试车那天，福特骑着自行车紧紧地跟在汽车后边。第一次亲眼目睹汽车试车的福特大开眼界，诚恳地拜比自己小4岁的查尔斯·金为师，并获得了他无私的大力帮助。

　　1896年6月4日凌晨2点，福特的第一辆汽车拧上了最后一颗螺丝。但是令人啼笑皆非的是，他们没日没夜造成的汽车却无法开出库房的小门。福特只好跑回家拿来一把劈柴斧，劈出一条通道。他们把汽车推出来已是凌晨4点，天空正下着小雨。毕休朴骑着自行车在前边开路，福特亲自驾车，骑着自行车紧随其后的除了福特的其他两位伙伴，还有他的妻子克拉拉。　

　　试车成功，达到预想速度。福特的大名从此传遍底特律。